Viaje a las estrellas: los parques astronómicos más bonitos de Alemania para observar las estrellas

¿Quieres escapar de la contaminación lumínica? Te mostramos dónde encontrar en Alemania los cielos más oscuros y las estrellas más brillantes.

No hace falta que te desplaces al otro lado del mundo y montes tu telescopio en medio del desierto, en una isla desierta o en lo alto de las montañas para disfrutar de unas vistas impresionantes de nuestra Vía Láctea.

En el radio de las ciudades, que no dejan de crecer, vemos cada vez menos estrellas debido a la luz generada artificialmente, la llamada «contaminación lumínica», tanto a simple vista como con un telescopio. Los letreros luminosos, las farolas y los faros de los coches iluminan ahora nuestras noches con tanta intensidad que el 60 % de los europeos ya no pueden ver la Vía Láctea desde su lugar de residencia; en Norteamérica, la cifra alcanza incluso el 80 %.

A pesar de ello, todavía hay lugares en los que se puede observar el cielo nocturno (casi) natural. La International Dark Sky Association (IDA), una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos, certifica estas zonas y difunde información sobre la contaminación lumínica. «El cielo nocturno es nuestro patrimonio global común», escribe la IDA. Es nuestra responsabilidad conservarlo también para las generaciones futuras. En todo el mundo hay más de 90 «lugares de cielo oscuro» reconocidos, y en Alemania se encuentran cuatro parques estelares. Están situados en Brandeburgo, en la zona fronteriza entre Turingia, Hesse y Baviera, en Renania del Norte-Westfalia y en Baviera. Los astrónomos aficionados y los astrofotógrafos encuentran allí las mejores condiciones para dedicarse a su pasión.

Zonas de protección lumínica para el bienestar de las personas y la naturaleza

Para ser reconocidas como parques estelares, las zonas públicas deben cumplir primero determinados criterios. Por ejemplo, deben comprometerse activamente con la protección del paisaje nocturno. En primer lugar, esto significa reducir la luz artificial en todos los rincones. Las lámparas no deben iluminar hacia arriba ni en horizontal, deben utilizar, en la medida de lo posible, luz blanca cálida y su tiempo de encendido debe estar limitado. Lo ideal es que haya también una zona central totalmente sin iluminación, rodeada de una zona de amortiguación protectora. Pero también es esencial la labor de sensibilización sobre la contaminación lumínica, mediante visitas guiadas y una intensa campaña de divulgación.

De este modo, ya se puede controlar notablemente el brillo del cielo. Por cierto, este se mide con un Sky Quality Meter en mag/"² (magnitudes por segundo de arco cuadrado): cuanto mayor es el valor, menor es la contaminación lumínica. El valor máximo que mide el SQM es de 22 mag/"², aunque en Europa Central ya no se da en absoluto. A partir de 21,5 mag/"², el cielo ya es lo suficientemente oscuro como para disfrutar de una vista espectacular de la Vía Láctea de verano y de invierno. En cambio, en las ciudades y áreas metropolitanas con un cielo estrellado pobre, los valores suelen estar por debajo de 18,5 mag/"².

Estas «campanas de luz» artificiales alteran nuestro ritmo circadiano. Cada vez más personas sufren, por ejemplo, trastornos del sueño. Sin embargo, los animales dependen especialmente del cambio natural entre la luz y la oscuridad para buscar alimento y reproducirse. Los animales y las aves nocturnos pierden más rápidamente la orientación debido a las vallas publicitarias y los rascacielos intensamente iluminados, que para muchos insectos son trampas mortales. A su vez, sin insectos, la polinización adecuada de las plantas corre peligro.

Todos estos parques naturales persiguen el mismo objetivo: no solo fomentan la concienciación sobre la astronomía y la contaminación lumínica, sino que, al mismo tiempo, sirven de ejemplo. Demuestran que es posible proteger nuestro cielo nocturno incluso con medios sencillos. Por supuesto, no solo para los astrónomos aficionados y sus telescopios, sino para las personas, los animales y, en general, para que el ecosistema funcione correctamente.

Cuatro parques estelares en Alemania

Las espectaculares vistas despiertan, sin duda, la curiosidad por el proyecto. El calendario astronómico está repleto de acontecimientos, tanto grandes como pequeños, por los que merece la pena coger el telescopio, el trípode e incluso unos bocadillos recién untados y dirigirse al parque estelar más cercano. En Alemania, el mejor lugar para comenzar tu viaje hacia las estrellas y las galaxias es aquí:

La Reserva estelar de Westhavelland fue reconocida en 2014 como el primer parque estelar de Alemania. Abarca el Parque Natural de Westhavelland y el municipio de Schollende, con una superficie total de 1.380 km². Aquí no hay horarios de apertura ni tarifas de entrada. En los diez puntos de observación señalizados, los aficionados a la astronomía pueden montar sus telescopios o aprender más sobre el cielo estrellado en los paneles informativos.

La zona poco poblada situada dentro y al norte de la zona central de 40 km² es especialmente rica en estrellas, con valores de hasta 21,78 mag/"², por lo que resulta muy popular para la observación. Allí se encuentra también el barrio de Gülpe-Havelaue, considerado el lugar más oscuro de Alemania. Cuesta creer que el parque natural se encuentre a solo 70 km de Berlín. El parque estelar ofrece además, durante todo el año, actividades como excursiones nocturnas, talleres de fotografía y paseos en piragua a la luz de la luna, y en su propia estación de observación, Sternenblick Parey, se celebran regularmente conferencias.

La BReserva de la ionosfera de Rhön es de fácil acceso gracias a su ubicación céntrica en la zona donde confluyen las fronteras de Baviera, Hesse y Turingia. Al mismo tiempo, la zona en sí está relativamente poco poblada y, por lo tanto, ofrece un hermoso cielo oscuro con valores máximos de hasta 21,78 mag/"². La Vía Láctea y la luz zodiacal, por ejemplo, se pueden observar con gran claridad. En 2014, esta zona de 2.430 km² fue reconocida como parque estelar.

Los seis nuevos miradores astronómicos están equipados con un localizador de la Estrella Polar, un mapa estelar giratorio y tumbonas. Durante el día, los excursionistas pueden informarse en los paneles informativos; por la noche, los aficionados a la astronomía pueden explorar el cielo de forma relajada y lúdica. Quien desee profundizar más, también puede participar en las visitas guiadas astronómicas sobre la Luna y las estrellas que organiza la asociación Sternenpark Rhön e.V.

Aquí también se encuentra Fulda, la primera «ciudad de las estrellas» de Alemania. Con un plan de iluminación, lucha activamente contra la contaminación lumínica, al igual que el parque de las estrellas, y quiere demostrar que la urbanidad y la ecología son compatibles.

También es posible disfrutar de bonitas observaciones en el estado federado más poblado de Alemania. El Parque Nacional del Eifel obtuvo la categoría de parque estelar de forma provisional en 2014 y, finalmente, de manera oficial en 2019. Desde entonces, su cielo oscuro, con una luminosidad de aproximadamente 21,2 mag/"², atrae a numerosos aficionados a la astronomía y amantes de la naturaleza procedentes de las grandes ciudades. Se encuentra a solo unos 65 km de Colonia.

En el observatorio Vogelsang IP, situado en pleno centro de este recinto de 120 km², se dispone de potentes telescopios y prismáticos de gran campo. El taller de astronomía «Estrellas sin límites» ofrece allí, tanto de día como de noche, actividades periódicas y observaciones guiadas en alemán e inglés.

El próximo objetivo del parque nacional es obtener la distinción oficial de «región estelar». A través del proyecto «Bajo el cielo estrellado: el Eifel por la noche», se pretende aplicar medidas contra la contaminación lumínica en un radio de 15 km alrededor del parque.

Desde 2018, el Winklmoos-Alm, en los Alpes de Chiemgau, es el miembro más reciente de los parques estelares alemanes. A 1.200 m de altitud, los visitantes pueden disfrutar de una vista panorámica casi ilimitada del cielo nocturno. A simple vista se pueden ver hasta 5.000 estrellas y, con un poco de suerte, incluso se puede descubrir nuestra galaxia vecina, la galaxia de Andrómeda. Los ganaderos de los pastos alpinos, los hosteleros y los vecinos se han unido y han adaptado más de 100 fuentes de luz para hacer posible esta vista.

El astrónomo y físico Manuel Phillip ofrece además visitas guiadas astronómicas para la observación a simple vista y enseña cómo localizar las constelaciones más bonitas. Las localidades más cercanas se encuentran a una distancia de entre 30 y 40 km, por lo que el cielo nocturno disfruta de un entorno naturalmente oscuro y alcanza fácilmente valores de 21,60 mag/"². El único parque estelar de los Alpes es, además, fácilmente accesible en coche y los visitantes pueden alojarse en albergues situados en pleno corazón de la zona.

Salir a la naturaleza para ver las estrellas es una de las formas de viajar más sencillas y accesibles. Para algunos, contemplar un cielo estrellado y despejado podría incluso considerarse un derecho fundamental del ser humano. Ya sea en busca de una mayor conexión con el universo, de vistas espectaculares o de otros aficionados a la astronomía con intereses similares, el interés por el astroturismo sigue creciendo.

Antes, quizá nos hubiéramos imaginado un viaje a la Luna con cohete y traje espacial incluidos. Hoy en día, basta con tu espíritu aventurero para explorar el cielo en un parque estelar.

Si quieres salir a observar con tu propio telescopio, no debes olvidarte bajo ningún concepto de lo siguiente: una bolsa de transporte resistente para su equipo óptico, un estuche de transporte para oculares y accesorios de observación, una lámpara de luz roja y un cuaderno de notas, para que pueda plasmar la experiencia y todos sus hallazgos. Y es que hay muchas posibilidades de que, en un parque estelar, veas el cielo al que estás acostumbrado con otros ojos y descubras algún que otro objeto nuevo.