Fotografiar la Vía Láctea: así es como se hace realmente

¿Quiere fotografiar la Vía Láctea, pero no sabe por dónde empezar? En este artículo le explicamos paso a paso cómo tomar su primera fotografía astronómica de gran campo.

Cualquiera que haya contemplado alguna vez un cielo nocturno realmente oscuro y despejado en verano sabe lo impresionantes que resultan las innumerables estrellas a simple vista. Parece casi como si hubiera ligeras nubes suspendidas en el firmamento, pero en realidad lo que ves son densas regiones de polvo y estrellas de nuestra galaxia.

Quizás alguna vez, en un momento así, haya intentado sacar su smartphone, solo para darse cuenta con decepción de que la imagen sale con ruido, las estrellas se ven como rayas o la imagen simplemente sale en negro. Sé exactamente lo que se siente. Por eso le voy a enseñar cómo planifico mis fotos de la Vía Láctea y cómo puede conseguir imágenes impresionantes con los conocimientos adecuados.

Para fotografiar con éxito la Vía Láctea, le recomiendo el siguiente equipo:

• Una cámara con modo manual: lo ideal es una cámara réflex o una cámara de sistema sin espejo. Un sensor de formato completo es recomendable por su mejor rendimiento en cuanto al ruido, pero no es imprescindible.
• Un objetivo gran angular y luminoso: cuanto menor sea la distancia focal y mayor la apertura del diafragma (un número F pequeño, como f/1,8 o f/2,8), mejor.
• Un trípode estable: dado que la exposición dura varios segundos, es fundamental que el trípode esté bien sujeto.
• Un disparador remoto o por intervalos: para evitar las vibraciones al pulsar el disparador.
• Un sistema de seguimiento (Star Tracker): para que las estrellas sigan apareciendo como puntos a pesar de la rotación de la Tierra.

Dado que la Vía Láctea se extiende por una enorme zona del cielo, necesitarás un encuadre amplio. Yo suelo utilizar una distancia focal de 14 mm en mi cámara de formato completo. Si utilizas una cámara APS-C, eso equivaldría aproximadamente a 10 mm para conseguir un efecto similar.

Sin embargo, no te decantes por un gran angular demasiado extremo (ojo de pez), a menos que te guste ese aspecto tan característico. Con los gran angulares extremos, suelen verse afectados la reproducción de las estrellas en los bordes (distorsiones) y la fidelidad cromática. Además, resulta más difícil integrar el primer plano de forma natural en la composición. Como alternativa, también se puede fotografiar el primer plano con una distancia focal diferente a la de la Vía Láctea. Por supuesto, esto complica el procesamiento de la imagen.

Como seguidor/montura utilizo el LX Quattro de Omegon. No necesita pilas ni baterías y funciona de forma totalmente mecánica. Es ideal para la Vía Láctea. Y quien más adelante quiera trabajar con distancias focales más largas, de hasta 80 mm, también estará bien servido. 

Antes de guardar la cámara, aclaremos algunas cuestiones importantes:

• ¿Cuándo es luna nueva? Es un punto importante. La luz de la luna eclipsa los detalles más sutiles de la Vía Láctea. Así que busca un momento cercano a la luna nueva.
• ¿Es mi ubicación lo suficientemente oscura? La contaminación lumínica es el mayor enemigo. Para ello, utilizo herramientas como el Lightpollutionmap para encontrar lugares en los que, hacia el sur (donde se encuentra el centro galáctico), haya una oscuridad total en un radio de al menos 50 km.
• ¿Cómo es mi primer plano? Una imagen en la que solo aparecen estrellas suele parecer plana. Busco siluetas interesantes, como capillas, árboles llamativos o panorámicas de montañas. Mi consejo: evite objetos demasiado delicados, como postes eléctricos o árboles frondosos, que queden a contraluz de las estrellas, ya que luego, al «apilar» las imágenes, resulta extremadamente difícil retocarlos con precisión.

Consejo de experto: Utiliza aplicaciones como PhotoPills o Stellarium para ver con precisión, ya durante el día, cuándo y dónde estará la Vía Láctea en el cielo.

Una vez colocado el trípode y elegido el encuadre, procedo de la siguiente manera:

1. El primer plano nítido

Antes de encender mi sistema de seguimiento (el tracker), hago una exposición separada y muy larga para el primer plano. De este modo, aunque la Vía Láctea sale borrosa debido a la rotación de la Tierra, el paisaje se captura con poco ruido y gran detalle.

2. Enfoque y ajustes

• Enfoque: ¡Ajusta esto siempre manualmente! Busca una estrella brillante, utiliza la lupa de la pantalla y gira el dial hasta que la estrella se vea como un punto diminuto y nítido.
• Formato: Dispara exclusivamente en RAW. Desactiva las correcciones integradas en la cámara (reducción de ruido, corrección de viñeteado), ya que en la astrofotografía suelen provocar artefactos extraños.
• Ejemplo de valores: ISO 1600 (o 3200), apertura f/2,8, tiempo de exposición de unos 30 segundos.
  
  

3. El seguimiento y el apilamiento

Ahora enciendo el seguidor. Este compensa la rotación de la Tierra, lo que me permite alargar el tiempo de exposición sin que las estrellas se conviertan en rayas. Para conseguir una imagen con muy poco ruido, no solo hago una foto, sino toda una serie (por ejemplo, 40 fotos de 30 segundos cada una). Esto da un tiempo de exposición total de 20 minutos.

Ya estás de vuelta en casa, con el frío de la noche aún en los huesos, pero en tu tarjeta de memoria ya te esperan decenas de fotos en formato RAW. Ahora empieza la segunda parte del trabajo: el apilamiento.

Para ello, le recomiendo la herramienta gratuita Sequator. Es intuitiva y ofrece excelentes resultados.

- Carga tus imágenes de estrellas como «Star Images».
- Selecciona una imagen de referencia del centro de tu serie.
- Utiliza la función «Irregular Mask» para marcar el cielo a grandes rasgos y, en la composición, selecciona «Align Stars» y «Freeze Ground».

Por último, fusiono en Photoshop la imagen apilada de la Vía Láctea y mi foto independiente del primer plano. Con la función Selección -> Seleccionar motivo -> Cielo, normalmente se puede enmascarar el primer plano con mucha precisión. Así puedo editar la Vía Láctea y el paisaje por separado (contraste, colores, nitidez) antes de unirlos en una imagen final. Esto también se puede hacer en GIMP o Affinity Photo

Ahora le toca a usted

La fotografía de la Vía Láctea es una forma fantástica de iniciarse en la astrofotografía. Con un esfuerzo mínimo, puedes crear imágenes que la mayoría de la gente nunca ha visto con sus propios ojos.

Sea paciente consigo mismo. A mí tampoco me ha salido perfecto a la primera casi nunca. ¡No se rinda, la próxima foto seguro que sale mejor!

¿Tienes alguna pregunta sobre la configuración o el equipamiento? Estaremos encantados de ayudarte en nuestras redes sociales.

Marc-Antonio, conocido en Internet como astronomical_horizon, es un apasionado de la astrofotografía especializado en telescopios reflectores de gran velocidad. Su especialidad: las pequeñas nebulosas planetarias. Aparte de las estrellas, le apasiona la botánica. Conoce la flora local como la palma de su mano. Y, si le queda tiempo, se pone a tocar la guitarra eléctrica.