Viaje a la oscuridad

Los lugares sin contaminación lumínica son el sueño de cualquier astrónomo aficionado. En este artículo de la revista les presento destinos que merecen la pena y les indico qué aspectos deben tener muy en cuenta a la hora de planificar el viaje.

Alemania

Empecemos con las buenas noticias: no hace falta dar la vuelta al mundo. Empezaremos justo al lado de casa, porque sí, ¡Alemania también tiene rincones maravillosos y recónditos!

De hecho, hemos escrito un artículo propio en nuestra revista sobre los mejores parques astronómicos alemanes: 👉 Viaje a las estrellas: los parques astronómicos más bonitos para observar las estrellas en Alemania

No dudes en echarle un vistazo y, después, vuelve aquí para obtener más información sobre cómo planificar el viaje con detalle.

La Palma

Dentro de la UE hay otro destino turístico muy popular entre los astrónomos: desde Múnich se llega a La Palma en tan solo cinco horas de vuelo. Por encima de las nubes, en el Roque de los Muchachos, es donde uno descubre por primera vez lo que significa un cielo realmente oscuro. Dado que la capa de nubes protege de la contaminación lumínica de la isla, aquí se puede observar y fotografiar a la perfección. Además, a más de 2.000 metros de altitud, la turbulencia del aire es considerablemente menor, lo que supone una enorme ventaja para la astronomía.

Aunque, como particular, no puedes instalar tu equipo justo al lado de los observatorios profesionales (aquí se aplican normas estrictas), eso no supone ningún problema: está permitido observar a lo largo de la carretera provincial LP-4 o, mejor aún, en los llamados «Astro-Miradores», unas plataformas de observación creadas especialmente para nosotros, los astrónomos.

Las mejores épocas para viajar y consejos sobre La Palma:

• Los mejores meses: junio, julio y agosto. En esta época, la Vía Láctea se eleva de forma espectacular en el cielo. Se pueden capturar impresionantes panorámicas de la Vía Láctea y fotografías del cielo profundo.
• Más objetos: debido a la latitud geográfica de aproximadamente +28° N, nos encontramos más cerca del ecuador. Por ello, incluso durante el solsticio de verano, las noches son completamente oscuras durante al menos seis horas. Aparecen objetos que en Europa Central apenas se ven o no se ven en absoluto: ¡merece la pena mirar hacia el sur!
• Clima agradable: Las temperaturas en verano son muy agradables tanto durante el día (unos 25 °C) como por la noche (entre 9 y 12 °C aproximadamente). No obstante, es recomendable llevar una chaqueta abrigada y un gorro para la noche, ya que puede hacer viento.
• Cómo llegar y logística: Condor, por ejemplo, ofrece los miércoles vuelos directos económicos desde Múnich, lo que evita tener que hacer transbordo. Con un coche de alquiler se puede recorrer sin problemas la montaña, que está bien asfaltada. A más tardar cuando se atraviesa la barrera de nubes, uno sabe que va por el camino correcto hacia la cima. El trayecto desde el aeropuerto hasta la cima dura aproximadamente una hora y media.

Ventajas de un vistazo:

• Fácil acceso (por ejemplo, en vuelo directo desde Múnich)
• País de la UE: no se necesita visado ni cambio de divisas
• Lugares de observación de libre acceso y muy seguros
• Vacaciones asequibles (entre 900 y 1.300 € aproximadamente por semana y persona)
• La isla ofrece fantásticos lugares para visitar, incluso más allá de la astronomía

Namibia

Namibia es, sin duda, uno de los destinos astronómicos más populares y mejores del mundo. Tras un vuelo de unas 9,5 horas desde Múnich a Windhoek, le esperan un cielo extremadamente oscuro y un panorama estelar completamente nuevo, que de otro modo permanecería oculto a los europeos. En Namibia hay numerosas granjas astronómicas especializadas que ofrecen una amplia oferta gastronómica, actividades e incluso, en caso de necesidad, equipamiento.

Una gran ventaja: como Namibia está en nuestro huso horario, ¡no hay jet lag!

La mejor época para viajar es la estación seca, entre junio y agosto. En esa época, en el hemisferio sur es invierno, lo que ofrece varias ventajas:

• Noches largas: Anochece temprano; desde las 19:00 hasta las 05:00 de la madrugada, aproximadamente, se puede fotografiar u observar sin interrupción.
• No hay insectos molestos: en esta época, los insectos como los mosquitos son prácticamente inexistentes.
• Cielo despejado: las probabilidades de lluvia y de nubosidad son prácticamente nulas.
• Un cielo perfecto: en ese momento, la Vía Láctea se encuentra exactamente en el cenit.
• Temperaturas suaves: durante el día hace un calor agradable. Por la noche, el clima es similar al de nuestras noches de verano; dependiendo de la ubicación, a veces hace un poco más de fresco.

Además de la astronomía, puede reservar excursiones guiadas de un día o explorar la región por su cuenta.

¿Qué hay que tener en cuenta en Namibia?

• Visado y tráfico: Necesitas un visado, que puedes solicitar por internet con antelación o directamente al llegar al país. Además, se circula por la izquierda.
• Coches de alquiler: Muchas granjas astronómicas ofrecen servicio de traslado. Si desea alquilar un coche por su cuenta, es imprescindible que elija un todoterreno (4x4), ya que la mayoría de las carreteras fuera de Windhoek no están asfaltadas. Conduzca con la debida precaución.
• Ropa y naturaleza: los animales no suponen un gran problema en invierno. No obstante, se recomienda llevar calzado resistente y ropa de manga larga. Por las mañanas, a veces los reptiles se activan, por lo que conviene estar atento.

Mi experiencia personal: la granja turística astronómica Hakos

Por mi propia experiencia, recomiendo encarecidamente la Astro-Gästefarm Hakos. A unas 2,5 horas de Windhoek, te esperan unos anfitriones sumamente amables. Cabe destacar especialmente la excelente y variada comida. Las habitaciones están bien cuidadas y decoradas con mucho gusto, y todo el complejo ofrece un ambiente estupendo para relajarse durante el día.

Puede instalar su equipo en cualquiera de las tres amplias terrazas. El personal cualificado le ayudará rápidamente en caso de incidencias técnicas (como la falta de adaptadores o cables).

Allí tuve la oportunidad de alquilar un gran telescopio Dobson y disfrutar visualmente de ese cielo único. A unos 1.800 metros de altitud, la turbulencia atmosférica es extremadamente baja, lo que supone una gran ventaja tanto para la fotografía como para la observación visual.

La naturaleza que rodea Hakos también es impresionante: situado en plena montaña, además del cielo nocturno, ofrece fantásticas rutas de senderismo por cauces secos y bosques de acacias, en las que, con un poco de suerte, es posible encontrarse con cebras o gacelas saltarinas.

Duración del viaje y costes: Recomiendo un viaje de entre 7 y 10 días; ¡las primeras noches las necesitas, de todos modos, para acostumbrarte a este espectáculo abrumador! En cuanto al precio, un viaje de este tipo cuesta por persona (incluidos vuelo y visado) entre 1.900 y 2.500 €, dependiendo del coche de alquiler y del tipo de régimen de comidas.

Lo primero que hay que preguntarse es: ¿qué me llevo? Además de ropa suficiente, por supuesto, hay que empaquetar bien el equipo astronómico.

1. No te olvides de los prismáticos

Recomiendo a todo el mundo —tanto a los que se dedican exclusivamente a la astrofotografía como a los observadores visuales— que se lleven unos prismáticos. Apenas pesan nada, resultan muy útiles durante el día y, por la noche, te permiten recorrer tranquilamente las constelaciones durante horas. Además, caben sin problemas en cualquier equipaje de mano.

2. Distribuir correctamente el equipaje de mano y las maletas

Si vas a transportar aparatos de gran tamaño, es recomendable que te informes previamente con la compañía aérea. Por lo general, se permite llevar una pequeña pieza de equipaje de mano (que quepa debajo del asiento) y una maleta con ruedas para la cabina.

• En el equipaje de mano deben llevarse: cámaras, oculares y elementos ópticos delicados.
• En la maleta (equipaje facturado) se pueden llevar: la montura, el trípode, los cables y el material de repuesto.
• Consejo para las monturas: apriete al máximo los tornillos de acimut y otras piezas salientes, o desatorníllelas por completo para el transporte, para que nada se deforme.

3. La elección de la montura

Si estás pensando en comprar algo nuevo para el viaje, lo mejor es que te decantes por una montura Strain-Wave-Drive (Harmonic Drive). Te ahorrarás tener que llevar contrapesos pesados y estas monturas son extremadamente compactas. A menudo se entregan directamente en una bolsa de transporte a medida. Además, te recomiendo que te hagas con un pequeño rastreador estelar como complemento, para poder incluso hacer fotografías en modo dual si es necesario.

4. Alimentación eléctrica y baterías (¡Importante!)

Aunque la mayoría de las granjas astronómicas disponen de suministro eléctrico in situ, debes tener cuidado con tus propios cargadores portátiles y baterías recargables:

• Las baterías de mayor tamaño deben llevarse obligatoriamente en el equipaje de mano y, a partir de determinadas capacidades, las compañías aéreas ni siquiera permiten su transporte.
• Infórmese con antelación sobre los límites permitidos de miliamperios-hora (mAh) o vatios-hora (Wh) de su compañía aérea y, en caso de duda, lleve consigo la ficha técnica de seguridad de la batería.

5. Control compacto

Si quieres hacer fotos, lo mejor es que el equipo sea lo más sencillo posible. Las cajas de control inteligentes o las cámaras con control integrado (como la serie ASIair de ZWO) combinan el guiado, el control de la cámara y el de la montura en un solo dispositivo. Ya no hace falta un ordenador ni un tubo de seguimiento independiente: el control se realiza cómodamente desde un smartphone o una tableta. ¡Esto supone un enorme ahorro de peso y evita el lío de cables!

Configuración 1:

- Telescopio: Omegon 150/500
- Montura: Omegon HEMI 31
- Trípode: Trípode Omegon
- Cámara: ZWO ASI 2600 MC Air
- Accesorios: Rotador ZWO CAA, ZWO EAF PRO, Starizona Nexus

Configuración 2:

- Telescopio: William Optics RedCat 71
- Montura: ZWO AM3N
- Cámara: ZWO ASI 585 MC Air
- Trípode: ZWO TC-40
- Accesorios: ZWO EAF Pro 

Antes de decidir qué equipo vas a llevar, deberías planificar qué motivos quieres fotografiar en el hemisferio sur o en tu destino. Así podrás averiguar rápidamente qué distancia focal y qué encuadre necesitas.

1. Utilizar el software: Utilice el software gratuito Stellarium (para PC o smartphone).

2. Introducir datos: Introduzca el tamaño del sensor, la distancia focal del telescopio o los datos del ocular.

3. Simular el encuadre: Utilice la simulación del ocular o la cámara para encontrar el encuadre óptimo para los objetos que desee.

4. Buscar inspiración: Los objetos se pueden descubrir directamente en Stellarium o a través de la literatura especializada (por ejemplo, los libros de Ronald Stoyan). Personalmente, prefiero la simulación en 3D de Stellarium, ya que permite evaluar a la perfección el recorrido de los objetos por el cielo a lo largo de la noche.

Mi consejo: Antes de viajar, haz una lista detallada de los objetos que no se ven desde tu lugar de residencia. ¡Quién sabe cuándo volverás a tener la oportunidad de hacerlo!

Marc-Antonio, conocido en Internet como astronomical_horizon, es un apasionado de la astrofotografía especializado en telescopios reflectores de gran velocidad. Su especialidad: las pequeñas nebulosas planetarias. Aparte de las estrellas, le apasiona la botánica. Conoce la flora local como la palma de su mano. Y, si le queda tiempo, se pone a tocar la guitarra eléctrica.