El invierno se acerca y con él llega la época más oscura del año. Ya al principio de la tarde, el Hexágono de Invierno brilla en el cielo e invita a observar. En los próximos tres meses hay mucho por descubrir en el firmamento: desde las Gemínidas sin luz de luna que moleste, hasta el brillante Júpiter e incluso un pequeño desfile planetario en febrero. Nuestras nuevas astro-efemérides te acompañan en esta época: mes a mes, estrella a estrella.
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Diciembre
4/12. La Luna se encuentra con las Pléyades
En las primeras horas de la mañana, la Luna casi llena atraviesa la constelación de Tauro y se encuentra con las Pléyades, uno de los cúmulos de estrellas abiertos más bellos del cielo invernal. Con prismáticos, el encuentro resulta especialmente impresionante. Incluso a simple vista puedes reconocer el grupo como un pequeño nido de estrellas centelleantes junto a la Luna. Hacia las 4 de la madrugada, la constelación está alta en el cielo y ofrece un inicio atmosférico para las observaciones de invierno.
7/12. Mercurio en su mayor elongación occidental
Poco antes del amanecer aparece el tímido Mercurio. A principios de diciembre alcanza su mayor elongación occidental, es decir, la mayor distancia angular respecto al Sol, y por ello se ve especialmente bien en el cielo matutino. A partir de las 6:30 puedes verlo bajo sobre el horizonte sureste, como un pequeño punto brillante en las primeras luces del alba. Una vista libre al horizonte es esencial, ya que la ventana de observación es breve antes de que el Sol lo eclipse. Para los madrugadores, merece la pena: Mercurio se muestra tan claramente como en pocos otros momentos del año.
14/12. Máximo de las Gemínidas
En la noche del 13 al 14 de diciembre, si la suerte meteorológica acompaña, tienes la oportunidad de admirar las lluvias de estrellas más famosas del invierno. Esta activa corriente meteórica alcanza su máximo y las condiciones este año son casi perfectas: la Luna apenas molesta y el cielo permanece profundamente oscuro la mayor parte del tiempo. A partir de medianoche el radiante sube alto en el cielo y la actividad aumenta aún más. En condiciones óptimas podrías contar hasta 80 meteoros por hora. En la práctica serán menos, pero cada estrella fugaz brillante es una experiencia, ¿verdad?
21/12. Comienzo del invierno
Ha llegado el momento: empieza el invierno, y a las 16:00 el Sol se encuentra tan bajo como nunca en todo el año. El día se despide temprano y la noche se extiende durante el resto de las horas. Para muchos aficionados a la astronomía, esta es la mejor época: las largas noches invitan a sacar el telescopio tras la jornada laboral. Desde ahora la luz vuelve poco a poco, casi imperceptible, pero cada día un poco más.
22/12. Úrsidas
Apenas terminan las Gemínidas, llega la siguiente lluvia de meteoros. En la noche del 22 al 23 de diciembre las Úrsidas alcanzan su máximo. Es una lluvia pequeña pero especial, que parece provenir de la constelación de la Osa Menor. Con unas diez estrellas fugaces por hora no ofrece un espectáculo grandioso, pero sí un final discreto. Este año la Luna no molesta y en las largas noches de invierno puedes aprovechar el tiempo plenamente.
31/12. La Luna se encuentra con las Pléyades
Al anochecer, descubres la brillante Luna exactamente sobre el horizonte oriental. Si el cielo está despejado, cerca aparecen también las estrellas brillantes Aldebarán y Capella. Junto a la Luna, a solo 1,5 grados de distancia, puedes ver el cúmulo de las Pléyades. En comparación con la Luna parecen casi delicadas. Por cierto: si a medianoche brindas con una copa, verás brillar a Júpiter sobre ti, que estará en oposición en enero.
Enero
3/01. Cuadrántidas
El año apenas comienza y ya vuelven a surcar el cielo las estrellas fugaces. En la noche del 3 al 4 de enero, las Cuadrántidas alcanzan su máximo. Su radiante se encuentra en la modesta constelación del Boyero, cerca de la estrella Arturo, y sube más alto recién pasada la medianoche.
3/01. La Luna se encuentra con Júpiter
Justo después de la lluvia de meteoros, el espectáculo continúa: en la noche del 3 al 4 de enero, la Luna pasa cerca del planeta Júpiter. Hacia las 22:00, ambos cuerpos celestes están a solo tres grados de distancia. A simple vista, resulta muy evidente.
6/01. La Luna se encuentra con Régulo
Tarde por la noche, la Luna menguante atraviesa la constelación de Leo y se encuentra con Régulo, la estrella más brillante de Leo. Incluso tiene lugar una ocultación estelar por parte de la Luna, aunque no puedes seguirla porque Régulo está aún bajo el horizonte. Más tarde, con prismáticos, puedes observar ambos cuerpos celestes juntos de forma magnífica.
10/01. Júpiter en oposición
Hoy Júpiter está en oposición al Sol. Ahora se encuentra más cerca de la Tierra y es visible durante toda la noche. Tras la puesta de Sol, aparece por el este y alcanza su máxima altura en el sur a medianoche. Con un brillo de aproximadamente –2,7 mag, supera a cualquier constelación y domina el cielo invernal. Incluso con prismáticos puedes distinguir sus cuatro lunas galileanas como pequeños puntos de luz que cambian de noche en noche. Con el telescopio se aprecia su atmósfera cubierta de nubes y sus típicas bandas – y quizás incluso la “Gran Mancha Roja”, si está a la vista.
23/01. La Luna se encuentra con Saturno
Al anochecer, la fina Luna creciente pasa junto a Saturno, una imagen preciosa durante el crepúsculo. Hacia las 18:00, ambos cuerpos celestes están en el suroeste, separados unos cinco grados. El planeta de los anillos brilla con un tono amarillento, mientras que la Luna parece estar justo encima. Con prismáticos puedes ver ambos en el mismo campo de visión, y con el telescopio los anillos de Saturno se aprecian con poco aumento. Para muchos, es la última buena ocasión de observar el planeta antes de que se oculte en el crepúsculo en febrero.
27/01. La Luna se encuentra con las Pléyades
Esta noche la Luna vuelve a pasar cerca de las Pléyades, acercándose aún más al cúmulo. Sobre las 22:00, ambos se encuentran en Tauro, a solo unos pocos minutos de arco. A las 22:35 CET, la Luna incluso oculta la estrella 19 Tau, de magnitud 4,3, con su lado oscuro. Consejo: los horarios y si hay ocultación dependen del lugar en Europa. Incluso a simple vista se percibe el encuentro fácilmente si el cielo está claro. Es una imagen familiar para los astrónomos aficionados, pero siempre fascinante.
30/01. La Luna se encuentra con Júpiter
A finales de mes, se encuentran dos de los objetos más destacados del cielo: la brillante Luna y Júpiter. Al final de la tarde, ambos están juntos en la constelación de Géminis y resultan inconfundibles. No muy lejos brillan las estrellas Cástor y Pólux, enmarcando la escena.
Febrero
3/02. La Luna se encuentra con Régulo
Esta noche la Luna vuelve a cruzar la constelación de Leo y pasa junto a Régulo a una distancia excepcionalmente corta. La mayor aproximación, de unos diez minutos de arco, se produce hacia las cinco de la mañana. Es una distancia extremadamente corta y poco frecuente. Un acontecimiento en apariencia sencillo, pero que por la cercanía merece la pena contemplar.
7/02. La Luna se encuentra con Spica
En la segunda mitad de la noche (del 6 al 7 de febrero), la Luna menguante se encuentra con la brillante estrella principal de Virgo: Spica o Espiga. Justo antes del amanecer, ambas se hallan bajos sobre el horizonte sureste, separadas poco más de dos grados.
11/02. La Luna se encuentra con Antares
Antes del amanecer, la Luna cruza la constelación de Escorpio y se acerca a la rojiza Antares. Hacia las 4 de la madrugada, ambas aparecen sobre el horizonte sureste. Antares, una supergigante roja y también el corazón del Escorpión.
18/02. La Luna se encuentra con Mercurio y Venus
El 18 de febrero la Luna se acerca a los planetas Mercurio y Venus, que se hallan en el crepúsculo vespertino justo sobre el horizonte occidental. Esta tarde resulta especial, porque la finísima Luna creciente está iluminada solo al 1,5 %, ya que ayer fue Luna nueva. Una imagen verdaderamente evocadora.
19/02. La Luna se encuentra con Mercurio y Saturno
Un hermoso trío aparece al anochecer, bajo sobre el horizonte occidental. La joven Luna está entre Mercurio y Saturno. Ambos planetas son difíciles de ver porque el crepúsculo domina, pero si empiezas a observar temprano, puedes descubrir también a Venus muy bajo en el horizonte.
27/02. La Luna se encuentra con Júpiter
Al final del mes, la Luna y Júpiter vuelven a encontrarse, esta vez altos en la constelación de Géminis. Ya temprano por la tarde resultan inconfundibles: los dos objetos más brillantes del cielo, muy cerca uno del otro.
28/02. Pequeño desfile planetario
Como colofón, te espera un espectáculo poco común. Poco después de la puesta de Sol, varios planetas se alinean a lo largo de la eclíptica: Mercurio y Venus muy bajos en el oeste, un poco más arriba Saturno y, cerca aunque invisible, Neptuno. Alto en Géminis brilla Júpiter y en Tauro el discreto Urano. Como ves, no falta ninguno, pero el desfile no es fácil de ver: algunos planetas están bajos y desaparecen rápido en el crepúsculo. Si tienes paciencia y eliges un lugar con buena vista al horizonte, puedes descubrir varios planetas con prismáticos.