Algo violento se desliza delante del Sol y lo tapa. Los rayos solares se apagan, las sombras crecen, hace más frío, la luz de las estrellas brilla en pleno día, empieza a soplar el viento y el mundo animal entra en una calma fuera de lo normal.
En la antigüedad las gentes pasaban miedo. Los chinos pensaban que un dragón gigante se había comido el Sol. Creían que la única manera de hacer que lo escupiera era por medio del ruido y del tronar de sus tambores. Sin duda, debía de ser algo aterrador cuando aún no sabíamos de qué se trataba, pero ya lo sabemos: es un eclipse solar.
Los más interesados saben desde hace mucho que el 21 de agosto de 2017 se producirá un eclipse solar total en los Estados Unidos. ¡Es una experiencia única! Y son muchas las personas que la esperan con ansia.
En este artículo descubrirá información importante relativa a la observación y a cómo se producen los eclipses.
En resumen: el eclipse solar de 2017 en los Estados Unidos
El eclipse solar total se extenderá por toda Norteamérica, desde el Pacífico hasta el Atlántico, en la costa oriental. Las zonas pobladas de los Estados Unidos serán muy interesantes, porque allí la oscuridad no se topará con desiertos ni con mares intransitados, sino con lugares donde hay gente. Una estrecha franja de oscuridad de 115 kilómetros de ancho se cernirá sobre el continente americano, cubriendo 14 Estados. Ese día, millones de personas verán en directo cómo el Sol queda oculto durante unos 2:40 minutos.
La fase parcial se verá a lo largo de todos los Estados Unidos. Al norte se extenderá más allá de la frontera con Canadá, y al sur alcanzará México y la zona septentrional de Sudamérica.
Por cierto, los estadounidenses ya han acuñado un nombre para el eclipse: lo llaman «The Great American Eclipse».
¿Qué es un eclipse solar total?
Se trata de una curiosa casualidad: el Sol es aproximadamente 400 veces más grande que la Luna, pero también está unas 400 veces más alejado que esta, lo que significa que en el cielo la Luna y el Sol se ven con el mismo diámetro... ¡Todo un privilegio para nosotros, terrícolas! Y es que los eclipses solares no serían posibles de otro modo, porque la Luna no podría cubrir el Sol. Si la Luna fuese más pequeña o estuviese más lejos de la Tierra, nunca podríamos disfrutar de un eclipse solar total. Sería, como mucho, anular, pero no tendría nada que ver…
Cuando la Luna nueva se coloca delante del Sol y lo tapa, una estrecha franja de sobra se cierne sobre algún lugar de la Tierra, dejándolo a oscuras. ¡Esa región tiene la suerte de experimentar un eclipse solar total! Fuera de ahí el Sol solo queda parcialmente eclipsado, lo que significa que la Luna solo oculta una parte del astro rey y no quedará todo a oscuras.
Pero, si hay Luna nueva cada mes, ¿por qué no ocurre un eclipse solar todos los meses? Pues porque la órbita lunar presenta una inclinación de 5º respecto a la eclíptica del Sol. Generalmente, la Luna nueva queda por encima o por debajo del Sol, sin llegar a taparlo.
Pero existen los nodos lunares, o puntos del dragón, que son las intersecciones en las que se cruzan la órbita lunar y la eclíptica. Cuando la Luna nueva y el Sol quedan casualmente ubicados cerca de estos dos puntos, la Luna no pasa al Sol de largo, sino que lo tapa. Entonces el Sol se ve negro y su corona resplandece majestuosa, proyectando sobre la Tierra una sombra muy larga y redondeada pero afilada en los extremos que puede llegar a medir hasta 273 kilómetros de ancho. La fase de totalidad, es decir, de ocultación completa del Sol, puede durar un máximo de 7,5 minutos. Pero generalmente no alcanzan semejantes valores… En el caso de los Estados Unidos, la sombra tendrá solo 115 kilómetros de ancho y la fase de totalidad durará 2:40 minutos.
¿Cómo cruzará el eclipse los Estados Unidos?
La ruta del eclipse atravesará el centro de los Estados Unidos. Más concretamente, los Estados de Oregón, Montana, Idaho, Wyoming, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Comenzará en Oregón. A las 10:16 a.m. PDT verán los primeros afortunados la fase total. PDT significa Pacific Daylight Time y equivale a 9 horas menos respecto a la Hora Central Europea en horario de verano (CEST). Para todos aquellos que se queden en casa, el gran eclipse americano empezará el 21 de agosto a las 19:16 en nuestro horario. El primer contacto, es decir, cuando la Luna dé el primer «bocado» al Sol, será mucho antes, sobre las 9:06 a.m. PDT.
En la capital de Oregón, Salem, el eclipse durará a lo sumo 1:58 minutos. De ahí pasará a Idaho y después a Wyoming, el Estado de origen de uno de los miembros de nuestro equipo. En su segunda ciudad más grande, Casper, el eclipse se empezará a ver a las 11:43 a.m. y durará 2:27 minutos. En agosto el cielo suele estar despejado por esa zona. Sin embargo, el riesgo de nubosidad irá aumentado a medida que avance hacia el este de los Estados Unidos. En Kentucky alcanzará su punto álgido de totalidad durante 2:40 minutos. A las 14:42 EDT (Eastern Daylight Time) la sobra alcanzará Carolina del Sur. Después, cruzará el Atlántico en dirección a África y Europa.
De costa a costa en hora y media
El núcleo de la sombra surcará el continente americano a una velocidad punta de 4260 km/h. Eso es casi el doble de rápido que un avión jet moderno. En total, la sombra cubrirá un tramo de más de 4000 kilómetros, o 2500 millas. Solo necesitará cerca de hora y media para recorrer todo el continente. El eclipse durará unas 3 horas, desde el primer contacto hasta el último.
¡¡¡No mire al Sol sin protección para los ojos!!!
Quizá tenga planeado desde hace tiempo viajar a los Estados Unidos y hacerse un huequecito en la ruta del eclipse. Se espera que el 21 de agosto 7,4 millones de personas sean testigos del mismo. Tenga en cuenta que es obligatorio protegerse los ojos. Nunca mire directamente al Sol sin protección. Las gafas especiales para eclipse solar son IMPRESCINDIBLES para garantizar la seguridad de sus ojos. ¡La seguridad debe estar testada! Si va a viajar a los Estados Unidos para ver el eclipse, le recomendamos las gafas para eclipse solar de Omegon, debidamente certificadas. Use las gafas para sus ojos, no para instrumentos ópticos.
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Y si no puede experimentar este evento único en directo, conéctese al Livestream de la NASA.
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