El descubrimiento de la materia oscura es uno de los grandes logros de la astronomía de los últimos 100 años. Las primeras investigaciones sobre el tema se las debemos a Fritz Zwicky. Él se dio cuenta de que la gravedad de partículas desconocidas domina nuestro universo y que ni siquiera podemos ver la mayor parte de la materia que hay en él. Nunca se concedió un Premio Nobel por la materia oscura, y Zwicky falleció en 1974. La trascendencia de sus descubrimientos solo queda clara hoy.
El lugar de trabajo de Zwicky era el monte Palomar. Allí le pusieron su nombre a un nuevo sistema de cámaras. Se desarrolló para detectar objetos transitorios cuyo brillo cambia rápidamente, como supernovas, brotes de rayos gamma y colisiones entre dos estrellas de neutrones, y objetos en movimiento, como cometas y asteroides.
En marzo de 2022, el Zwicky Transient Facility (ZTF) captó un nuevo cometa muy interesante, que podría cruzar el umbral de la libre visibilidad a principios del año 2023. No será un objeto brillante a simple vista, pero con binoculares o un telescopio pequeño debería poder verse con facilidad a finales de diciembre.
El cometa C/2022 E3 (ZTF) alcanzará un brillo máximo de magnitud 5 a finales de enero y después atravesará el cielo no muy lejos de Polaris durante unos días. Para la observación es importante que el cielo esté oscuro, preferiblemente en una noche sin Luna. Tendremos luna creciente estos días y llena el 5 de febrero. El cometa es circumpolar y estará visible toda la noche. Sin embargo, para evitar la Luna, las mejores horas para la observación serán las de la mañana. Hay mapas de observación disponibles en:
https://cometchasing.skyhound.com/
La última vez que se pudo observar un cometa desde España fue hace 2 años. En el verano de 2020, el C/2020 F3 (NEOWISE) adornó el cielo. No espere un espectáculo parecido con el ZTF. Aunque los cometas son impredecibles. Por aquel entonces también se predijo que NEOWISE sería mucho más tenue.
