El telescopio inteligente Unistellar eQuinox 2: un secreto bien guardado para los cazadores de galaxias

Los telescopios inteligentes están revolucionando el acceso a la astronomía amateur. Pero el Unistellar eQuinox 2 no solo resulta interesante para los principiantes.

Antes era habitual —y necesario— adquirir una primera experiencia en la observación visual, lo que implicaba, inevitablemente, orientarse en el cielo. Solo cuando se era un observador experimentado se podía dar el salto a la astrofotografía. La nueva categoría de los «Smart Telescopes» da un giro radical a esta visión del mundo y permite iniciarse directamente en la astrofotografía. Conocimientos previos necesarios: ninguno.

Esta revolución es posible gracias a la combinación de una óptica telescópica clásica —en el caso del eQuinox 2, un Newton de 114 mm f/3,9— con un sensor de imagen propio de la fotografía digital, una montura automatizada y un smartphone como centro de control. Ya no está prevista la observación visual directa, como ocurre con un telescopio tradicional.

¿Y la navegación por el cielo? Para eso, por supuesto, ya no hace falta un sextante. Mediante una tecnología denominada «Plate Solving», el telescopio puede determinar su posición en el cielo y, gracias a la montura motorizada, enfocar y seguir objetivos de forma autónoma. Esta técnica aprovecha el hecho de que ningún campo estelar es igual a otro. Es sorprendente: aquí se almacenan las coordenadas de 37 millones de estrellas. La orientación en el cielo se realiza con un solo clic en la aplicación, en cuanto hay suficientes estrellas visibles. Al introducir un objetivo, la orientación se va ajustando en varios pasos tras el giro hacia la región objetivo, hasta que el objeto queda enfocado con precisión.

Con una apertura de 114 mm y una distancia focal de 450 mm, el eQuinox 2 es un telescopio de tamaño considerable. La caja, de 75 x 47 x 27 cm, pesa más de 12 kg, y el telescopio listo para usar, incluido el trípode, sigue pesando casi 10 kg. El conjunto formado por el telescopio y el trípode requiere un buen agarre; un asa de transporte en la montura facilitaría su manejo.

El eQuinox 2 cuenta con un sensor de 6,2 megapíxeles, mientras que su predecesor tenía uno de 4,9 megapíxeles. El campo de visión del cielo sigue siendo de 34 x 47 minutos de arco, por lo que tanto la Luna como el Sol caben por completo en el encuadre. Hay disponible un filtro solar como accesorio, así como una mochila de transporte de alta calidad.

El embalaje y la presentación del telescopio son de gran calidad, y los accesorios —un adaptador de carga y un juego de llaves Allen y hexagonales— son de excelente calidad. Incluso se incluyen dos tornillos de repuesto para fijar el telescopio al trípode.

La guía de inicio rápido y el manual detallado están disponibles para su descarga; una tarjeta adjunta con un código QR te guía en el proceso. Los manuales, disponibles en alemán, inglés, francés y japonés, son exhaustivos y de muy buena calidad, salvo por algunas expresiones ocasionales en otros idiomas.

El telescopio se monta rápidamente y queda listo para su uso. La batería está integrada y se carga mediante el adaptador de corriente incluido. Con una sola carga, se pueden alcanzar las 11 horas de funcionamiento.

El eQuinox 2 se puede controlar a través de la aplicación para smartphone Unistellar, que puede descargar y probar incluso sin tener el telescopio. Cuando llegue el momento, conecte el smartphone a la red wifi creada por el telescopio. El control funciona a la primera y, gracias a la conexión estable, también desde el interior, por ejemplo, cuando hace frío. Se prevé que el telescopio funcione hasta el punto de congelación.

La base de datos interna contiene más de 5.000 objetos, entre los que se incluyen la Luna, los planetas, 110 objetos de Messier y 2.500 objetos del New General Catalog. También incluye cometas y asteroides. Se sugieren algunos objetos destacados en función del cielo actual. Puede encontrar los objetivos mediante la función de búsqueda y orientar el telescopio hacia ellos; en el caso de los objetos del NGC que hemos probado, esto funcionó sin problemas.

Unistellar recomienda, como primer paso, comprobar la colimación. Para ello, el usuario debe enfocar una estrella y desenfocarla; a continuación, el ajuste se realiza mediante la sombra del espejo secundario con dos tornillos Torx situados en el extremo del tubo. En nuestro ejemplar de prueba, esto no sirvió para eliminar la coma claramente visible. El ajuste funciona mejor basándose en los resultados de las imágenes: si se aprecia coma en el borde izquierdo de la imagen, se gira en sentido horario el tornillo Torx situado a las 9 en punto en la parte trasera de la célula del espejo, preferiblemente un cuarto de vuelta en un primer momento. A continuación, se toma una nueva fotografía y, si es necesario, se sigue corrigiendo. De este modo se obtienen resultados satisfactorios en pocos pasos.

El enfoque se ajusta mediante una máscara de Bahtinov integrada en la cubierta del tubo; para ello, es necesario desactivar el modo de exposición automática. Con un poco de tacto —la estrella se desplaza al tocar el tubo y la aplicación reacciona con un ligero retraso—, se obtienen resultados impecables. También se recomienda calibrar el sensor con un «fotograma oscuro»; para ello, el tubo debe permanecer cerrado.

Ya podemos empezar: la imagen de vista previa en directo muestra estrellas brillantes, pero, al menos en la observación del cielo profundo, no suele mostrar el objeto de interés. Para ello, hay que activar el modo «Enhanced Vision», que inicia el apilamiento de las tomas individuales de 4 segundos. Muchos objetos interesantes ya se ven bien al cabo de dos minutos; las tomas más largas aportan más detalles y menos ruido. Al pulsar el botón de la cámara, la imagen se guarda en el smartphone y, además, los datos se almacenan en la tarjeta SD interna de 64 GB. Unistellar está trabajando para que las imágenes RAW estén disponibles para su posprocesamiento.

¿Qué tal se comporta el Unistellar eQuinox 2 en la práctica de la observación? Nos han impresionado los resultados que ofrece el telescopio tras solo 2-3 minutos de apilamiento: esto se debe a su gran apertura de 114 mm para ser un telescopio «inteligente». Las galaxias, en particular, ofrecen resultados excelentes, lo que convierte al telescopio en un secreto a voces para los cazadores de galaxias visuales y, además de proporcionar indicadores fiables de su visibilidad, ofrece unas fotos de localización geniales. Lo único que empaña la experiencia del observador es la ausencia de un modo nocturno en la aplicación; la adaptación a la oscuridad se pierde con solo echar un vistazo al smartphone. En este caso, lo único que ayuda es una lámina roja.

Con el eQuinox 2, Unistellar ofrece un paquete completo muy convincente que no solo resulta interesante para los principiantes. Al contrario: como observador visual experimentado en busca de «faint fuzzies» cada vez más tenues, uno desearía tener este compañero a su lado cada noche de observación. Un asa de transporte y un modo nocturno en la aplicación harían que el producto resultara aún más atractivo. La posibilidad anunciada de descargar las imágenes RAW hace que este telescopio inteligente resulte interesante también para los astrofotógrafos que desean obtener, con poco esfuerzo, fotografías editables de objetos del cielo profundo.

Marcus es observador de estrellas, creador de contenidos y autor de libros. Desde 2006 ayuda a la gente a encontrar el telescopio adecuado para ellos, y ahora también por medio de artículos y vídeos. En su libro "Mein Weg zu den Sternen für dummies Junior" (Mi camino hacia las estrellas para niños) muestra a los más jóvenes lo que pueden encontrar en el cielo nocturno.

Como buen adicto a la cafeína, su sueño es llevarse su cafetera de espresso a sus sesiones de astronomía bajo las estrellas.