Reproducción de un reloj estelar realizado por Girlolano della Volpaia en 1568.
Un ejemplar original de este reloj estelar se conserva cuidadosamente en el Museo Galileo (Florencia).
Un reloj estelar es un instrumento que permite determinar la hora durante la noche mediante la posición de una estrella determinada en el cielo nocturno, es un instrumento de navegación típico.
Conocer la hora es importante para calcular las mareas, y algunos relojes estelares incluyen tablas de mareas para puertos importantes.
La primera descripción conocida de un reloj estelar fue escrita por Ramon Llull a finales del siglo XIII.
Hasta aproximadamente 1800 fue un importante instrumento de navegación, pero luego fue sustituido por instrumentos más especializados y precisos.
Un reloj estelar tiene un disco exterior con los meses del año y un disco interior con las horas (medias horas) y las estrellas de referencia.
Además, el reloj estelar tiene una aguja que se mueve en el mismo eje que el disco. El eje tiene un orificio en el centro a través del cual se puede observar una estrella.
Dado que el instrumento se utiliza por la noche, las marcas son de gran tamaño y están en relieve.
En el disco interior hay un gráfico con el que se pueden encontrar las constelaciones y estrellas más importantes.
Extracto del «Libro de instrumentos» de Peter Apian (matemático y astrónomo alemán, 1495-1552).
«Si desea saber la hora, gire su rostro hacia el polo y la parte posterior del instrumento también hacia el polo, levántelo y mire a través del agujero del clavo o del centro, hacia el polo. Tan pronto como vea el polo a través del agujero, mire junto al instrumento hacia las dos estrellas más cercanas. Cuando tenga las dos estrellas traseras a la altura de los ojos, mueva con la otra mano el indicador de las horas de modo que la línea recta le tape un poco la vista. A continuación, toma el instrumento, mantén el indicador de las horas sin moverlo y mueve la otra rueda con las dos estrellas de la constelación de Herwagens, que se encuentran cerca del 20 de agosto, debajo del indicador, o la pequeña cruz doble ‡. Cuando lo hayas hecho (manteniendo la otra rueda sin mover), el indicador de las horas te indicará el día del mes , te indicará la hora de la noche que has buscado de una manera tan sencilla».
El amor por los detalles, el interés histórico y la belleza de las formas caracterizan este precioso reloj estelar. Se entrega completo con una base de madera y un manual de instrucciones.
