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En el caso de los telescopios refractores o Schmidt-Cassegrain, el enfocador está orientado hacia abajo. Los espejos cenitales y los prismas de Amici se usan para que no tenga que retorcerse ni observar arrodillado en el suelo. El resultado es que la trayectoria de la luz se desvía 90º hacia arriba para garantizar la comodidad de observación.
Diferencia entre los prismas y los espejos
Los prismas tienen forma triangular, como el techo en el ático de una casa. Este techo está posicionado a 45º de tal manera que las superficies quedan enfrentadas a la luz. Cuando un rayo de luz incide sobre una superficie, se desvía 90º y llega hasta el ocular.
Los espejos cenitales funcionan de manera similar. Están formados por un espejo orientado exactamente a 45º dentro de una carcasa. Por lo tanto, los espejos y los prismas cenitales tienen el mismo efecto.
Resumen de ventajas y desventajas:
- La trayectoria que recorre la luz en los prismas es más extensa.
- Los prismas de menor calidad tienden a la aberración cromática.
- En los espejos cenitales es importante que la tasa de reflexión sea alta.